历史上的安顺城是一座具有悠久历史底蕴和深厚文化传承的古城，至今在这座城邑内及周边所留存的历史人文景观和饮誉数百年的自然景观，就足以令人好奇着迷和探寻留连。明清时的安顺城一向被视为：滇南门户：（乾隆《贵州通志·安顺府舆图说》），是祖国大西南枢纽上的锁钥，以其得天独厚的地理形势和极其重要的战略位置，成为入滇通蜀的兵家必争之地。古安顺城处于黔省腹心，是邻省商品流通和货物集散的边邑，明清以来一直是商贾通商的中转站。在历代最高统治者的心目中，明清时代的安顺城是“边鄙都会，滇黔要区”（康熙《贵州通志》），它“襟带楚粤，控制滇黔”（爱必达《黔南识略》），在边贸和保证邻省安宁上具有举足轻重的地位，所以毫无夸张地说，它堪称祖国大西南的一座历史文化名城。

　　安顺之名，始见于元代，明《方舆纪要》自《注》引《元史》说：“元初，置普定万户，寻改为府。至元中，又创罗甸宣慰司于此。”

　　明至清初，安顺城的街区还较为简陋，仅初具规模。清康熙以后，由于民力的修养生息和经济的日益繁荣，安顺府城街区有了很大变化，进一步向近代城市演进。安顺府城的街道分布，可从正四方和四隅方来分述。正东，自朝天门至钟鼓楼为东大街，街长一里多，宽三丈有余；正南，自永安门至钟鼓楼为南大街，街长一里多，地势较平坦，最宽处三丈有余；正西，自怀远门至钟鼓楼为西大街，街长一里多，宽三丈有余；正北，自镇夷门至钟鼓楼为北大街，街长一里多，最宽处约二丈余，最窄处不足两丈，中段街西有提督署。府城的四隅方分布着许多纵横交错的小街。东南隅，有东顺城街、曹家街、碧漾湾、顾府街、同知巷、南顺城街、乔官巷、县门口（街）、蒋衙街、太和街等十条主要街道，其中以太和街为中心；西南隅，有西顺城街、大梨树（街）、南顺城街（又名塔山街）、布政街、许衙街、府门口（街）、七星街等七条主要街道，其中府门口街北有崇真寺和安顺府署，而以七星街为中心；东北隅，有东顺城街、蔡衙街、望春台（街）、儒林街、北顺城街、金匮街、李家花园（街）、炮台街、丁字街（即杀猪巷）、双眼井（街）等十条主要街道，其中以双眼井为中心；西北隅，有西顺城街、范衙街、莲社街、卫坝口（街）、北顺城街、温家巷、乔家坝（街）、龙井巷、骆千户街、二桥头（街）等十条主要街道，其中以二桥头为中心。这些街道分别以四条正街为中轴线，与正街交汇贯通，形成四通八达的城市街区，在街道两侧分布着商铺、寺庙、宫祠，再也不是用来防御的军事城堡，已经成为安顺府的政治、文化、经济中心，充满了城市化的生活气息。这时安顺城中的房舍，据清许缵曾《滇行纪程》说：“环市宫室皆壮丽宏敞，人家以白石为墙，石片为瓦。”城中的官舍豪华壮丽宽敞，普通百姓的房屋用白石为墙，石片为瓦，完全是就地取材和采用屯堡的建筑方式，具有古代贵州中小城市建筑的独特风格。

　　在明清时期，安顺城又是大西南商贾云集的商贸中心，据清许缵曾的《滇行纪程》所说：“估人云集，远胜贵阳。昔尝议立省会于此，以秤土轻重不及贵阳，故舍此从彼。”清贵州学政翁同书《安顺府志序》云：“故其为黔之重土，几与会垣等”。这说明古安顺城可与省城贵阳等量齐观。由普定卫城到安顺府城，加快了安顺城的城市化进程，使之由原来戍兵屯田向商业化和手工业化发展。明代初期，贵州境内除了大量军屯外，还有部分民屯和商屯。这时的商屯主要是为了补充卫所军粮的不足。《明史·食货志》说：“明初募盐商于各边开中，谓之商屯。”又说：“各边开中商人，招民垦种，筑屯堡自相保聚。”所谓“开中”是明代鼓励商人输送米粮至边塞而给予食盐运销权的一项制度。洪武十五年（公元1352年），户部奏定商人纳米给盐之例则在普定等卫开中。这样刺激了当地的商品粮生产，促进了食盐运销和边疆开发。商屯可视为古安顺区域商贸经济的滥觞。古安顺城为“黔之腹，滇之喉”（清吴式芬《安顺府志序》），土厚水深，“境内坦夷，物产富庶，甲于他郡”（明弘治《贵州图经新志·普定卫》），而且“惟贸易日趋于利”（同上），说明经商的人数不少。其城内有十字街市、局前街市，城外有马场市和牛场市，市场上有大宗牲畜贸易，据万历《贵州通志·普定卫》所云：“征猪税银五十余两”。又《徐霞客游记》也说：“普定城垣峻整，街衢宏阔，……屋楼跨街，市集甚盛。”的确，当时普定卫城的商业比贵阳还要繁盛，所以清许缵曾说“远甚贵阳”，又说“故今黔民但言普定而不知安顺。”清康熙年间进行裁卫并县，使原来军事性的驻兵区改为平民百姓的生活区，这样古安顺城成为了安顺区域的政治中心、文化中心、经济中心，随之发展起来的交换经济和集市贸易成为了古代安顺人民经济生活中不可缺少的一个部分。古安顺城的商贸交易，主要有农副产品和手工业日用品两个大类。据《安顺府志·地理志·物产》所载，乾嘉时期，安顺城棉织业极盛，“郡民皆以此为业，城北尤甚”，所产“顺布”，又称唐家布，质地精致，远近扬名。安顺城的制线业也较为发达，道光年间已产销刺绣花线。古安顺城作为一府的政治、经济中心，人口密集，工匠荟萃，对商品的需求量大，因其交通便宜，城内聚集大批商贩，有江西会馆、福建会馆等，从而促进了商品的流通，使城市经济的发展突飞猛进。

　　古安顺城的发展，经历了元代军事寨堡阿达卜的早期阶段，明洪武十五年（公元1382年）建普定卫城的初具规模阶段，明万历三十年（公元1602年）升为安顺军民府后的进一步发展阶段，清康熙二十六年（公元1687年）成为单一行征区划后的安顺府全面发展时期。这座古老的城邑所经历的巨大而深刻变化，其标志即由明代初期的军事区域发展为一府的政治中心，再发展为既是一府政治中心又是经济、文化中心，从而由单调萧条的城堡变为兴旺繁荣和充满近代城市生机的城市街区，并为现代化的新安顺城奠定了厚实的基础和进一步发展的必要条件。